ENIAC

ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer)


John P. Eckert y John W. Mauchly construyeron en 1946, en la Universidad de Pennsylvania, el ENIAC, primer computador electrónico, compuesto de 17.468 válvulas o tubos de vidrio al vacío (más resistencias, condensadores, etc.), con 32 toneladas de peso, 2,40 de ancho y 30 metros de largo.El calor de las válvulas elevaba la temperatura del local hasta los 50º. Para efectuar diferentes operaciones, debían cambiarse las conexiones (cables) como en las viejas centrales telefónicas, lo cual era un trabajo que podía tomar varios días. Era capaz de calcular con gran velocidad la trayectorias de proyectiles, principal objetivo inicial de su construcción. En 1,5 segundos podía calcular le potencia 5000 de un número de 5 cifras.
La ENIAC podía resolver 5,000 sumas y 360 multiplicaciones por segundo, pero su programación era terriblemente tediosa y debía cambiársele de tubos contínuamente.
En las últimas fases de su diseño y construcción actuó como consultor John von Neumann.

La aparición de la computadora ENIAC (Electronic Integrator and Calculator) estructurada por John Mauchly y John Eckert, y puesta en funcionamiento en 1945, marca el inicio de nuestra era computacional. Se trataba de una máquina programable y universal a la que se podía llamar electrónica.
ENIAC es la evolución de la Mark I. Ocupaba 160 metros cuadrados, pesaba 30 toneladas y funcionaba con 17,468 válvulas de vacío que reemplazaban los conmutadores electromagnéticos de la Mark I, 70,000 resistencias, 10,000 condensadores y un consumo de aproximadamente 200 kilowats. En los años 50 (la generación del transistor) con la creación de los semiconductores, el diodo y el transistor, surge la segunda generación de aparatos de cómputo. El tamaño se redujo sustancialmente. Se crean las compuertas lógicas y sus circuitos derivados. Esta fase duró hasta aproximadamente el año 1964.
Mauchly y Eckert, después de varias conversaciones con el Dr. Atanasoff, leer apuntes que describían los principios de la computadora ABC y verla en persona, el Dr. John W. Mauchly colaboró con J. Presper Eckert, Jr. para desarrollar una máquina que calculara tablas de trayectoria para el ejército estadounidense. El producto final, una computadora electrónica completamente operacional a gran escala, se terminó en 1946 y se llamó ENIAC (Electronic Numerical Integrator And Computer), ó Integrador numéric o y calculador electrónico. La ENIAC construida para aplicaciones de la Segunda Guerra mundial, se terminó en 30 meses por un equipo de científicos que trabajaron bajo reloj. La ENIAC, mil veces más veloz que sus predecesoras electromecánicas, irrumpió como un importante descubrimiento en la tecnología de la computación. Pesaba 30 toneladas y ocupaba un espacio de 450 mts cuadrados, llenaba un cuarto de 6 m x 12 m y con tenía 18,000 bulbos, tenía que programarse manualmente conectándola a 3 tableros que contenían más de 6000 interruptores. Ingresar un nuevo programa era un proceso muy tedioso que requería días e incluso semanas. A diferencia de las computadoras actuales que operan con un sistema binario (0,1) la ENIAC operaba con uno decimal (0,1,2..9)
La ENIAC requería una gran cantidad de electricidad. La historia relata que la ENIAC, construida en la Universidad de Pensilvania, bajaba las luces de Filadelfia siempre que se activaba. La imponente escala y las numerosas aplicaciones generales de la ENIAC señalaron el comienzo de la primera generación de computadoras.
ENIAC era capaz de realizar 5,000 adiciones por segundo, realizando en 20 segundos la tarea que a una persona podría llevarle 40 horas.
ENIAC contaba 500,000 conexiones soldadas a mano y era programada cambiando el cableado en un panel de control que era muy similar a los paneles de conmutación telefónica, con cientos de cables.
Algunas veces, las polillas eran atraídas por las luces de ENIAC y se atoraban causando fallas. Debido al concepto genérico "bicho" y a que las polillas pueden ser llamadas de esta forma genérica con el vocablo bug, en inglés, en el argot informático las fallas se conocen como Bugs.
ENIAC introdujo diversas mejoras o cambios. Por ejemplo, la utilización de un sistema binario, de dos dígitos, en vez del decimal de 10 dígitos utilizado por la Mark I. Esto significó que las máquinas podían ser ajustadas para que cuando un conmutador eléctrico estuviera abierto equivalía a uno, y al estar cerrado a cero; de esta forma los cálculos podían ser realizados a la velocidad de la electricidad.
Otro avance que llegó con la creación de la ENIAC, es que fue la primera computadora digital. En el mundo análogo (en el que vivimos) la información es representada por variables físicas, mientras que en el plano digital, la información es muestreada, lo que la hace muy rápida y más precisa.

Ficha técnica

Inicio del proyecto
1943

Finalización del proyecto
1946

Primera prueba funcional exitosa
1945

Modo de programación
Conectores y conmutadores

Velocidad
5,000 operaciones por segundo

Superficie cubierta
160 m cuadrados / 1,000 pies cuadrados

Líderes del proyecto
John Mauchly, J. Presper Eckert